Día mundial del lavado de manos e Ignaz Semmelweis

Hoy, 5 de mayo, es el día mundia del lavado de manos: ¿Menuda soplapollez no? Ni que fuera tan importante.
Eso es lo que se pensaba a mediados del siglo pasado, cuando algunos empezaron a hablar sobre la importancia de una correcta higiene, de la desinfección de quirófanos y la quema de sábanas utilizadas con personas que morían por fiebres.
Y entonces llegó Ignaz Semmelweis, un médico húngaro que trabajaba en una maternidad vienesa. Observó que había un alto índice de muertes en mujeres parturientas (que en ocasiones había llegado al 98% de los partos totales), por la llamada fiebre puerperal, pero que además este era más alto en el pabellón en el que los partos eran atendidos por estudiantes en prácticas (que llegaban al lugar tras haber realizado autopsias) que en el pabellón en el que los partos eran atendidos por matronas, lo que le hizo suponer que los estudiantes llevaban consigo algún tipo de materia cadavérica que producía esta enfermedad.
Implantó entonces una medida pionera: un lavabo a la entrada del pabellón, en el que todos los estudiantes tenían que lavarse las manos antes de entrar. Pero a su jefe no le sentó nada bien la escentricidad así que lo despidió.

Poco después, Ignaz se enteró de que uno de sus profesores de anatomía había muerto tras cortarse mientras realizaba una autopsia, sufriendo una enfermedad muy similar a la fiebre puerperal, y esto le convenció: tenía razón, las manos transmiten agentes patógenos.

Semmelweis volvió a trabajar y puso en marcha de nuevo la medida, obligando a cualquiera que explorase a las embarazadas a desinfectar sus manos con cloruro cálcico, viendo como la mortalidad desciendo de manera evidente. Cuando hizo público su estudio, fue rechazado por la comunidad científica europea y de nuevo, despedido.

Años después, comenzó a trabajar en la maternidad de Pest, eliminándose por completo la sepsis puerperal. Publicó entonces una desafortunada carta dirigida a sus compañeros obstetras y a partir de ese momento su valoración en la sociedad empeoró aún más, comenzó a experimentar síntomas psicóticos que le llevaron a un sanatorio. Cuando fue dado de alta, visitó el pabellón de anatomía y al realizar una autopsia se cortó con el bisturí, muriendo 3 semanas después, a los 47 años, con los mismos síntomas que evitó a muchas mujeres y demostrando que no estaba equivocado.

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Tras su muerte, fue reconocido el mérito de su aporte a la Medicina, pero aún hoy en día hace falta recordar la importancia de una correcta higiene.
(y es que nunca olvidaré la encuesta que nos pasaron en epidemiología en la que a la pregunta "¿Se lavaría usted las manos entre paciente y paciente?" varios compañeros respondieron "B. Sí, si me pagaran por ello")
También Anna conmemora el día mundial del lavado de manos con un curioso post.